PC방 업계의 가장 큰 이슈 중 하나인 'PC방 전면금연화'가 새로운 국면을 맞이했다.

지난 10월 서울시가 PC방을 전면 금연시설로 지정하는 것을 포기하면서 일단락 되는 것으로 보였던 'PC방의 전면금연화'는 최근 국회에서 이 문제가 논의되고 있다고 알려지기 시작하면서 다시 수면위로 떠올랐다.

서울시는 지난 7월 시민의 건강권 보장을 이유로 사람들이 많이 모이는 공연장, 학원, 만화대여업소, 휴게음식점영업소, PC방 등 공공장소에서 담배를 피울 수 없도록 하는 조례 개정안을 확정하고 10월에 시의회에 해당 조례안을 상정할 예정이었다.

그러나, 생존권이 걸려 있는 PC방 업계의 조직적 반발과 흡연자들의 반대가 거세게 일자 서울시는 '조례가 상위법과 충돌한다'는 이유로 PC방을 전면금연 시설로 지정하는 것을 사실상 포기했다.

PC방 업계는 이 같은 서울시의 결정을 반기며 안도의 한숨을 내쉬었으나 최근 지난 2009년 5월 한나라당 박대해 의원이 대표 발의한 '국민건강증진법 개정안'(이하 개정안)이 국회에서 다시 논의되고 있다는 사실이 알려지면서 PC방 업계가 술렁이고 있다.

PC방 단체인 인문협에 따르면, 현재 박대해 의원의 개정안을 포함해 국회에 계류 중인 금연 관련법은 15개 정도 있으며, 보건복지위원회에서는 이 안건들을 통합해 11월 내에 국회에 발의할 예정이다.

만약, 이 개정안이 국회를 통과할 경우 PC방 업계는 커다란 타격을 입는 것은 물론 생존권 마저 위협받게 될 것이라고 주장하고 있다.  PC방 업계는 생존권이 걸린만큼 국회에 자신들의 의견을 최대한 전달해 'PC방 전면금연화'를 저지한다는 계획이다.

그러나 PC방의 전면 금연화가 실시된다고 해도 PC방 업계가 주장하는 것처럼 실제 매출에 타격을 입게 될지는 미지수이다. 더구나 PC방 업계도 매출 감소 주장을 뒷받침 할 만한 그 어떤 근거자료도 내놓지 못하고 있는 상황이다. 단순히 PC방 이용자들 중 남성의 비율이 높고 남성의 흡연률이 전체적으로 높기 때문에 매출이 감소할 것이라고 예상하고 있을 뿐이다. 

물론, 흡연자들의 이용이 감소하면서 단기적으로는 PC방의 매출이 급감할 수는 있다. 그러나, 서울시의 모든 PC방들이 전면 금연화를 실시한다면 흡연자들이 흡연이 가능한 PC방을 선택하는 것은 원천적으로 불가능해진다. 따라서, 당장은 매출 감소로 이어질 수는 있으나 비흡연자들의 대체 유입이 늘어남과 함께 흡연자들도 어쩔 수 없이 금연 PC방을 이용할 수 밖에 없기 때문에 장기적으로는 매출 감소가 그리 크지 않을 것이라는 분석도 나온다.

또한, 이번 PC방 전면금연화가 현재 PC방에 대한 부정적인 인식을 바꿔 새로운 수익모델을 창출할 수 있는 절호의 기회가 될 수도 있다.

일부 PC방 업주들 사이에서도 이 기회에 PC방을 완전한 금연시설로 만들어 흡연자와 비흡연자 가릴것 없이 남녀노소 누구나 부담 없이 이용할 수 있도록 건전한 레저 문화 공간으로 바꿔 놓자는 주장도 제기된다.  

청소, 공기정화, 부대시설 등 사용자들의 흡연으로 인해 발생하는 소모비용을 줄일 수도 있으며, 가족이나 연인이 찾을 수 있는 건전한 놀이공간으로 변화시킬 경우 수익구조를 다변화 시켜 장기적으로는 PC방의 매출 향상에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있기 때문이다.

물론, 생존권 위협이라는 PC방 업계의 주장도 충분히 신빙성이 있으며 새겨 들을만 하다. 그러나 역기능만 생각해 PC방 업계가 무작정 반대만 할 것이 아니라 실제로 PC방의 전면 금연화가 PC방 업계의 생존권을 위협하는 일인지 다시 한번 차분히 생각해 볼 필요가 있지 않을까?