넵튠의 자회사 님블뉴런이 개발한 PC온라인 생존 배틀아레나 '이터널 리턴'이 지난 도쿄게임쇼에 깜짝 등장했다. 무대는 행사 첫날 열린 MS 엑스박스 쇼케이스였다. 쇼케이스 이후 님블뉴런은 이터널 리턴의 'MS 플랫폼' 합류가 확정됐다며, 토종 국산 PC 게임으로는 최초로 MS 및 엑스박스 글로벌 마케팅 지원을 받기로 했다고 밝혔다.

님블뉴런에 따르면 이터널 리턴과 인연을 맺을 MS 플랫폼은 윈도우10 및 윈도우11 기반 'MS스토어'와 '엑스박스 게임패스'다.

MS스토어는 대표적인 PC 운영체제 '윈도우(Windows)'에 기본 탑재돼 있는 PC용 앱마켓이다. 윈도우11은 지난 5일 출시되어 점유율을 논하기엔 이르다. 글로벌 조사기관 넷마켓쉐어(NetMarketShare)에 따르면 윈도우OS 중, 윈도우10의 점유율은 74%에 달한다. MS가 밝힌 전세계 윈도우 OS 사용 기기가 약 15억대이므로 10억대가 넘는 PC의 MS스토어에서 이터널 리턴을 만날 수 있는 것이다.

게다가 이터널 리턴이 MS스토어에 정식 입점하는 10월 19일부터 MS스토어 메인 페이지와 게임 카테고리 메인 페이지에 피처드(Featured) 게임으로 선정돼 사용자에게 노출될 예정이다. 뿐만 아니라 윈도우11부터 기본으로 탑재되는 Xbox앱 메인 페이지에서도 피처드 게임으로 '게임패스 얼티밋(Game Pass Ultimate)' 멤버십 혜택과 함께 노출될 예정이다.

한마디로 MS스토어 방문자에게는 '이터널 리턴'이 눈에 띌 수 밖에 없다. 심지어 윈도우10과 윈도우11 모두에서 사용자가 시작메뉴만 열어도 추천 게임으로 이터널 리턴 아이콘 이미지를 볼 수 있고 바로 설치도 할 수 있다.

엑스박스 게임패스는 쉽게 말해 게임판 넷플릭스다. 게임 구독 서비스로, 매월 일정 비용을 지불하면 별도의 게임 타이틀 구매 없이 100개 이상의 게임을 즐길 수 있다. 올해 1월에 진행된 컨퍼런스 콜에서 MS는 게임패스 누적 가입자가 1천8백만 명을 돌파했다고 밝혔고 이후로 8개월 가량이 지났다.

그간 EA의 구독 서비스인 'EA PLAY'를 함께 이용할 수 있게 됐으며, 유명 게임 '디스아너드', '울펜슈타인', '엘더스크롤', '폴아웃', '둠' 과 같은 IP를 보유한 '베데스다'를 인수했다. MS는 더 많은 가입자를 유입시킬 기회를 지속적으로 갖춰나가고 있는 것이다. MS CEO인 사티아 나델라는 앞으로 더 많은 게임회사를 인수하고 싶다고 밝혀왔다.

이터널 리턴은 기본적으로 무료 게임이다. 때문에 PC에 엑스박스 앱만 설치돼 있으면, 엑스박스 게임패스에 가입하지 않아도 게임을 즐길 수 있다. 엑스박스 게임패스 멤버십은 'PC용 엑스박스 게임패스', '콘솔용 엑스박스 게임패스', '엑스박스 게임패스 얼티밋(Ultimate)', 으로 나뉘는데, '얼티밋' 구독자에게는 이터널 리턴 캐릭터 등을 획득할 수 있는 8만 원 상당의 특전(Perks)이 주어진다. 게임패스 특전(Perks) 피쳐링(Featuring) 사례는 국내 게임들 중 'PUBG'나 '검은사막' 정도에 불과하다. 이마저도 콘솔 버전에 국한됐던 것이라, PC게임으로는 이터널 리턴이 최초다.

게임 패스 구독자 수의 글로벌 증가세가 신규 유저 유입으로 직결되는 게임 패스 특전(Perks) 피쳐링은 XBOX의 가장 효과적인 마케팅 방식이며 게임패스 입점 게임들 중 10개 내외의 극소수 게임들만 선정된다. XBOX 입장에서 구독자들에게 자신 있게 추천할 수 있는 게임이 아니면 피쳐링 기회는 주어지지 않는다. 게임패스 특전(Perks) 피쳐링이 시작되면 XBOX의 여러 모바일 앱 등 XBOX의 마케팅 소셜 채널들을 통해 XBOX 유저들에게 해당 소식이 전달된다. 이터널 리턴은 게임패스 특전(Perks) 피쳐링을 최소 6개월 이상 받기로 했다고 하니 윈도우OS, MS스토어, 게임패스 성장세의 혜택을 장기간 누릴 것으로 보인다.

'이터널 리턴'은 스팀 얼리억세스 기간 동안 최고 동시접속자수 5만 명을 넘긴 저력 있는 게임이고, 배틀로얄과 MOBA 장르를 솜씨 있게 섞어 놓음으로써 유저들에게 지금까지도 좋은 평을 받으며 얼리억세스 서비스 중인 게임이다.

님블뉴런 김남석 대표는 이터널 리턴의 엑스박스 콘솔 버전과 클라우디 게이밍 버전 개발 계획도 공식화했다. 이 버전들을 출시하는 과정에서 이터널 리턴과 MS가 또 어떤 파트너십을 보여줄 지 기대를 모은다.