애니메이션 전문 OTT 플랫폼 라프텔(Laftel)이 리얼리티 연애 프로그램 '오타쿠 연애 심판전'을 선보이며 콘텐츠 영역 확장에 나섰다. 라프텔은 그간 매년 기발한 만우절 이벤트를 통해 애니메이션 팬들과 밀접하게 소통하며 독보적인 팬덤 커뮤니티를 구축해온 바 있으며, 올해는 이를 한 단계 발전시켜 실사 기반의 오리지널 콘텐츠를 공개했다.

최근 애니메이션은 소수의 전유물을 넘어 MZ세대의 핵심 문화이자 거대 팬덤 산업으로 급부상했다. <귀멸의 칼날: 무한성>은 관객 570만 명을 달성하며 역대 일본 애니메이션 국내 흥행 1위를 경신했고, 뒤이어 공개된 <체인소맨 레제편> 역시 300만 명 이상을 기록했다.

라프텔은 이러한 시장 변화에 발맞춰, 그간 주류 미디어에서 희화화되거나 단편적으로 소비되었던 팬덤의 이미지를 있는 그대로의 매력적인 실체로 재조명하기 위해 이번 프로젝트를 기획했다. 단순한 이벤트를 넘어 애니메이션과 팬덤 문화가 하나의 당당한 라이프스타일로 존중받는 문화를 정착시키겠다는 사업적 포부를 담은 것이다.

국내 최대 애니메이션 유통 서비스 플랫폼으로서 시장을 선도해 온 라프텔이 실제 팬들을 모아 리얼리티 프로그램을 제작했다는 역발상은 이번 기획의 핵심 재미 포인트다. 특히 지하 아이돌 및 코스어부터 라프텔 현직 개발자와 같은 정석 애니팬까지, 우리 주변에 존재하는 각양각색의 애니메이션 팬덤을 입체적으로 조명했다는 것이 라프텔 측 설명이다.

내용 면에서도 단순한 커플 매칭을 넘어 서브컬처 커뮤니티의 담론을 수면 위로 끌어올렸다. 소위 '패션 오타쿠'의 정의를 두고 벌이는 열띤 토론은 물론, 홍대 성지 순례나 메이드 카페 데이트 등 다채로운 에피소드로 구성됐다. 약 1시간 40분 분량의 이번 프로그램은 유튜브에서 전편을, 라프텔 앱에서는 전·후편 모두를 무료로 시청할 수 있다.

라프텔 관계자는 "'오타쿠 연애 심판전'은 애니메이션 문화에 대한 편견의 벽을 유쾌하게 허물기 위한 라프텔만의 소통 방식"이라며, "앞으로도 장르와 형식을 넘나드는 과감한 도전을 통한 애니메이션의 대중화에 앞장서겠다"라고 밝혔다.

한편, 영상 공개를 기념해 시청자 참여형 굿즈 증정 댓글 이벤트가 진행 중이다. 이번 기획의 재미 요소를 담은 특별 제작 굿즈도 함께 공개되어 팬들의 소장 욕구를 자극할 전망이다. 자세한 사항은 라프텔 공식 유튜브 채널과 앱 내 공지 사항을 통해 확인할 수 있다.