국제 게임 및 e스포츠계 거두들이 모이는 세계 최대의 모임인 넥스트 월드 포럼 (NWF)이 8월 30일과 31일 리야드의 포 시즌즈 호텔 (Four Seasons Hotel)에서 다시 개최됐다.

게임의 매력에 대한 전 세계적 관심사를 반영하듯, 각국의 대표들이 패널, 인터뷰, 중요 주제에 대한 쇼케이스에서 여성이 직면한 과제, AI 분야 개발, e스포츠 경제, 정신 건강과 같은 문제들을 논하며 흥미로운 미래를 빚어나갔다.

사우디 e스포츠 연맹의 회장, 파이살 빈 반다르 빈 술탄 왕자 (Prince Faisal Bin Bandar Bin Sultan)는 “사우디 아라비아는 게임과 e스포츠를 위한 전세계적 허브가 되는 것을 목표로 삼고 있으며, 넥스트 월드 포럼과 같은 이벤트 개최는 그 여정을 위한 것 중 하나”라고 밝혔다.

포럼에서는 14건의 양해 각서 (MOU)가 작성되었으며, 이는 걸프 협력 회의 (GCC)의 6개국 간에 이루어진 GCC E스포츠 연맹 (GCC Esports Federation) 설립과 연례적 e리그 토너먼트를 통한 선수 육성이 주제였다.

포럼의 두 번째 막에서 그 외의 다양한 사업 거래 또한 체결되었으며, CEO, 정부 장관, 투자자, e스포츠 선수, 개발자, 퍼블리셔, 국제 미디어를 포함한 2,500여명의 대표들의 이목을 끌었다.

게스트 연사로는 Twitch의 공동 설립자인 케빈 린, Razer CEO 탄 민 리앙, 할리우드 감독 마이클 베이가 참여했다. 챔피언스 리그 우승 선수인 전임 레알 마드리드, 웨일스의 축구선수인 가레스 베일 (Gareth Bale) 또한 게임의 현재와 미래에 대해 유명인사들과 토론을 하기 위해 참여했다.

넥스트 월드 포럼의 프로그램 디렉터인 오마르 바터지 (Omar Batterjee)는 “우리가 논하는 것들이 게임계 몇 년의 미래에 대한 기초와 기반이 될 것. 기회를 잡고, 모두 함께 단순히 즐거움만이 아닌 꿈, 혁신, 협력을 추구해야 한다”고 밝혔다.

넥스트 월드 포럼의 프로그램 매니저인 레암 알쿠다리 (Reaam Alkhudairi)는 포럼의 성공을 되돌아보며 “창의력, 혁신, 다양성을 선보이며 우린 넥스트 월드 포럼 패널이 게임과 e스포츠 및 관련 산업 전반에 걸친 모든 문제들을 아우를 수 있게 되어 자랑스럽다”라고 밝혔다.

또한 이어서 “걸출한 리더와 숙련된 연사들을 모은 이번 포럼은 올해 전 세계에서 2,500여명의 대표들의 주목을 끌 수 있었으며, 이는 전 세계에 대한 게임의 매력을 보여주는 것. 보다 밝을 미래가 기다려진다”라고 말했다.

게이머즈8 클럽 어워드 덕분에 여러 e스포츠 단체의 미래는 확실히 밝아졌다. 사상 최대의 게임 및 e스포츠 축제인 게이머즈8 2023에 이어 게이머즈8 클럽 어워드는 토너먼트 상위 팀에게 총 500만 달러의 상금을 나눠 수여했다.

사우디 아라비아의 트위스티드 마인드 팀은 치열한 경쟁을 뚫고 1위를 지켜냈으며, 150만 달러의 상금을 받았다. 프로계에서 처음으로 수여되는 이 획기적인 상은 게이머즈8 2023의 12개 게임 종목에서 최고의 실력을 보여준 e스포츠 팀을 기록하는 중요한 리더보드에 포함된다.